РАЗМНОЖЕНИЕ, РЕПРОДУКЦИЯ (лат. re- снова + producere производить, создавать): присущее всем организмам свойство воспроизведения себе подобных, обеспечивающее непрерывность существования организмов данного вида при ограниченной продолжительности жизни отдельных особей. Для человека характерно только половое размножение, основным преимуществом которого перед бесполым является наследование дочерним организмом генетической информации от двух родителей, что приводит к комбинативной изменчивости, способствующей полиморфизму особей и их лучшему приспособлению к условиям существования.

При половом размножении происходит слияние двух половых клеток (гамет) — женской (яйцеклетки) и мужской (сперматозоида), которые образуются и созревают в половых железах (гонадах) благодаря особому способу их деления. Созревание мужских половых клеток (сперматогенез) начинается в период полового созревания организма и в отличие от большинства животных у человека происходит непрерывно до самой старости. Закладка первичных женских половых клеток происходит ещё до рождения в женских половых железах (яичниках), где они сохраняются всю жизнь, но только некоторые из них дают зрелые яйцеклетки (около 400 за детородный период женщины). Поэтому, чем старше женщина, тем больше вероятность повреждения яйце клеток неблагоприятными факторами среды (радиация, ядовитые вещества, алкоголь, никотин и др.). Например, дети с болезнью Дауна у 45-летних женщин рождаются в 10 раз чаще, чем у 20-летних.

Процессы, обеспечивающие встречу мужских и женских гамет, называют осеменением. Для человека характерно внутреннее осеменение, при котором сперматозоиды во время полового акта (коитуса) вводятся в половые пути женщины (см. Женские половые органы, Мужские половые органы). Сперматозоиды передвигаются по половым путям женщины благодаря собственной подвижности и мышечным сокращениям матки и маточных труб. Поступление спермиев и созревание яйцеклеток у человека не синхронизировано. В связи с этим появляется возможность оплодотворения «старой», давно оставившей яичник яйцеклетки, что может сопровождаться неблагоприятными последствиями для будущего ребёнка. Для предупреждения такого явления в конечных отделах маточных труб у женщин выделяются особые вещества, препятствующие оплодотворению (см. Зачатие).

Особой формой размножения является полиэмбриония, при которой эмбрион может делиться на несколько частей, каждая из которых развивается в самостоятельный организм. Таким образом, у человека происходит образование монозиготных близнецов (они имеют одинаковый генотип, пол и весьма схожи по всем признакам). Дизиготные близнецы получаются при одновременном созревании 2 (или более) яйцеклеток и оплодотворении их разными сперматозоидами (они будут иметь разные генотипы и, следовательно, разные признаки по фенотипу).