МЕНАРХЕ (греч. men — месяц + arche — начало), первая менструация; главный признак полового созревания женского организма, указывающий на способность организма к беременности.

Начинается менархе у большинства девочек в 12-13 лет, время наступления зависит от физического развития организма, питания, перенесённых заболеваний, социально-бытовых условий и т. д. Предвестниками менархе могут быть «беспричинные» изменения самочувствия: утомляемость, слабость, возбудимость или приступы уныния, головные боли, головокружение, боли внизу живота, тошнота и др. Предварительная беседа поможет подготовиться к этому событию. При отсутствии необходимой информации появление кровянистых выделений из половой щели может вызвать ложный стыд, страх и даже попытки к самолечению, чреватому трагическими последствиями. Более раннее начало менархе (8-9 лет) свидетельствует о преждевременном половом созревании или о развитии гормонально-активной опухоли яичника.

При наступлении менархе в 15 лет и позже можно предположить наличие инфантилизма сексуального.

Иногда более позднее или раннее начало менструаций при отсутствии особых обстоятельств не считается отклонением от нормы. Оно может быть связано с поздним наступлением менархе у матери, особенностями конституции (у девочек, расположенных к полноте, наступает раньше, чем у худощавых), влиянием интенсивных спортивных занятий (например, занятия спортивной гимнастикой тормозят наступление менархе, плавание — ускоряет) и др. Во всех этих случаях полезна консультация у врача-гинеколога. Время появления менархе связано с развитием половых ощущений. Учитывая, что половая зрелость наступает раньше, чем физическая и духовная, рано начатая половая жизнь может неблагоприятно отразиться на неокрепшем организме девушки, на развитии потомства.